Sahambavy, la ville du thé

 
Si Madagasca est connu pour ses vins, il est une autre boisson qui fait sa fierté, c’est le thé et plus particulièrement, le thé Sahambavy. Le thé Sahambavy, (littéralement « les champs des femmes »), est un thé au caractère onctueux d’une couleur ocre très prononcée. C’est un thé destiné plutôt à être mélangé à d’autres feuilles de thés mais qui peut facilement se boire tel quel. Ses parfums de vanille et de cannelle apprécient un peu de sucre ou un nuage de lait concentré. Cela ne gâte rien à sa chaude couleur mais adoucit quelque peu son goût.
 
 
Les champs de thé Sahambavy, uniques dans la grande île, sont situés à Fianarantsoa, dans la capitale des monts découpés et verts du Betsileo. C’est un terroir fertile où sur 23 kilomètres de pistes, s’étalent 300 ha de plantations de thé. Ce paradis du thé de Madagascar est facilement reconnaissable à ses arbustes assez bas dont les feuilles sont récoltées uniquement à la main. Et l’habilité des quelques 250 paysans qui y travaillent est toujours fascinante à observer. La suite du processus de transformation est mécanisée, à l’aide de grosses machines en métal et en bois. 80% de la production partira ensuite à l’export, les Malgaches n’étant pas des grands buveurs de thé…
 
Cet article a été présenté dans Prime Magazine Mars 2018

Infos pratiques

Quand y aller?

La visite du thé de Sahambavy peut se faire en toute saison. L’été, le climat est sec.

Comment s’y rendre?

C’est une visite en plusieurs étapes dont la première peut par exemple être la ville d’eau Antsirabe. Une autre idée est de s’arrêter à Ambositra pour quelques découvertes de l’artisanat malgache. Enfin, prendre la route vers les hautes terres de Madagascar. La route n’est pas facile mais les paysages sont surprenants. Comptez 7 heures de trajet. Arrivés à Fianarantsoa, 20 kilomètres vous séparent encore de Sahambavy.

Où se loger?

Face à l’usine de thé, le « Lac hôtel» et ses chambres sur pilotis au pied de la colline, est très bien. Si vous préférez séjourner à Fianarantsoa, « Zomatel » est au cœur de la ville.

Où manger?

Au « Lac hôtel », spécialités locales et fraîcheur des produits. Le canard sauvage chassé et préparé par le chef lui-même vaut le détour. A signaler également, en ville, le « Dragon d’or », la « Surprise Betsileo » ou encore « La Petite bouffe ».

Que voir?

A Fianarantsoa, nombreux édifices et établissement religieux construits à l’époque de Ranavalona 1 er , dans les années 1830. Les maisonnettes construites non loin ont le charme des constructions simples. A 40 kilomètres à l’ouest de la ville, le village de Soatanana et son atmosphère religieuse, mérite une visite tout comme au sud, Ambalavao, ses maisons traditionnelles et ses marchés de zébus.